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“快应”始祖常炯堂

        常炯堂(1899—1974),原名常炯坤。现新华街道大陵村人。“常炯堂快应茶”的创始人。他为人老实敦厚,勤劳俭朴,早年生活清贫,后来靠卖“快应茶”起家,最兴旺时,“常炯堂快应茶”有十五间分店之多。解放后,“常炯堂快应茶”与“王老吉凉茶”等合并为“广东凉茶”。“常炯堂快应茶”是解放前后两广地区乃至东南亚一带比较知名的凉茶品牌,它以经济实惠、效果明显著称,深受群众的欢迎。

 

 

推出“万应茶”

 

        常炯堂快应茶的创始人原名常炯坤。他不仅为人老实敦厚、勤劳简朴,而且喜欢穿着一袭黑布长衫,保持着一种乡下人的形象。

        常炯堂年轻时,在村中以种养为生,后来觉得务农实在没有什么奔头,于是跟人去了越南做小生意。那时生意并不好做,所以,第二年他便辗转香港回到广州,并在小北路开了一间杂货铺,但生意清淡。他之所以转行卖凉茶,是因为遇到了一位老和尚。此人姓伍,人称“伍大仙”,伍大仙差不多天天都到他店中化缘,常炯堂每次都接济一点,渐渐便成为好朋友。后来和尚写了几味中药给他,说是可以医治一般的小疾病,无病也可当凉茶喝。和尚赠方后便无影无踪了。

        最初,常炯堂半信半疑,那时刚好左邻右舍有人身体不适,头痛发热,常炯堂便按方抓药煎给那人喝了。两个时辰过去,那人果然痊愈了。于是常炯堂便寻访有病的人试验了好几次,发现屡试屡验。

        有生意头脑的常炯堂,就考虑是否可以把这药当成商品推向市场。得到家人的赞同后,便将此方起名为“常炯堂万应茶”。慢慢地,“万应茶”打开了销路,生意越做越红火。

 

 

改名“快应茶”

 

        生意红火了,自然也招惹了一些妒忌的人。

        一天,几个当差模样的人带了个箩筐到店中寻事。他们对常炯堂说:“你这‘万应茶’,意思就是可治一万种病啦、好,你来说,我来数,数够一万种犹自可,不够一万种嘛,拿钱来装满这个箩筐!”他知道这是来人敲竹杠,有意刁难,但也是没有办法解释清楚,而且自己的凉茶包也明显印着“万应茶”字样。他忽然觉得万应茶的“万”字确实不妥,只好眼睁睁地让人抬走了满满一箩筐的钞票。经过这次教训,常炯堂便立即将凉茶的名字由“万应茶”改成了“快应茶”。

        到了解放前后,常炯堂的“快应茶”名声越来越响,在广州一共拥有十五间分店,分别分布在小北路、河南洪德路、惠爱路(现在中山路)、南华东路,中华南路(现在的解放南路)、海珠桥脚等地。

        说常炯堂有商业头脑,是因为他在解放前便有做广告的意识,当然那个时候并没有现在的先进传媒,而是靠请人穿彩衣、敲锣打鼓,高唱他“快应茶”包装上印着的顺口溜:

        考世系制药广专家

        宣传秘制呢种快应茶

        三碗水煲埋一碗咁上下

        饮落喉咙顶呱呱

        去积消滞好快马

        头晕身热眼花花

        “夹色”“撞红”都唔怕

        红白痢症第一家

        周身唔妥快的买包快应茶

        存心济世非系假

        的确能医百病报中华

        到了后期他便在香港买了带电池的大喇叭(扬声器)装在汽车前头到处大声广播,有时碰巧也会和“王老吉”的广告队相遇,这样,只能互相斗大声了。

        解放后,常炯堂的“快应茶”与“王老吉凉茶”都曾在广东一带并驾齐驱,不相伯仲。但公私合营之后,什么常炯堂快应茶、王老吉凉茶、徐其修凉茶等等,统一归纳为“广东凉茶”。

 

 

“孤寒财主”

 

        常炯堂平时很简朴,一般日常的正餐都只有三四个菜,以素菜为主。他常常和工人一起吃饭,到初一、十五才会加点以鱼肉,不少人都说他是“孤寒财主”。但对本村的公益事业却十分乐于出资赞助。

        抗战胜利那年,他通过很多关系在广州请到一场电影回本村放映,以庆祝抗战胜利。那个年代在乡村放映电影,可是件非常了不起的大事啊!只可惜那次放映只放了开头的一段,便出了机械故障,非常遗憾。

        还有一次,村中的父老到广州要求他赞助些钱买枪支武器,以防盗贼和外村的欺凌(因为他们村人少村小)。他觉得购买武器不妥,稍有不慎会酿成大祸,但觉得村中安全应该关心,便出钱买了几大捆铁丝网,把村庄团团围住,也着实使村庄安全了不少。乡亲们觉得常炯堂处理这事也很妥当,一时传为佳话。

        1974年,常炯堂在老家病逝。2002年,他在广州的商铺因为得到落实政策,补回了一笔二十多万元的款项,他最小的儿子常世文将其中部分资金捐赠给大陵小学作为教育经费。

 

(常国煊)

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